Jezioro Balaton (także jezioro Balaton, nazwa pochodzi od słowiańskiego blato - bagno) to jezioro położone w południowo-zachodniej części Węgier. Ze względu na swoją wielkość nazywane jest również Magyar tenger (węgierskie morze). Słysząc tę nazwę, na myśl przychodzą następujące słowa: plaże, kąpiel, wino i kąpieliska termalne. Balaton jest jednym z najpopularniejszych i najczęściej odwiedzanych ośrodków wypoczynkowych na Węgrzech. Jego wielkość sprawia, że jest to największe jezioro w Europie Środkowej, a jego piękno urzeka zarówno zagranicznych turystów, jak i miejscowych. Ogromną zaletą podróży nad jezioro Balaton jest jego bliskość, a do podróży można wykorzystać także kolej, która kursuje wokół całego Balatonu.

Najlepszym czasem na kąpiel w jeziorze Balaton są trzy letnie miesiące. W tych miesiącach temperatura wody rzadko jest niższa niż 22°C, a w środku lata często osiąga 27° - 28°C. Jezioro jest słodkowodne, więc mogą w nim pływać nawet osoby o wrażliwej skórze. Jedyne poważne niebezpieczeństwo grozi tu pewnym siebie pływakom na głębokiej wodzie. Nieoczekiwanie przychodzi sztorm i na jeziorze tworzą się krótkie, strome, grzbietowe fale. Jednak na całej długości Balatonu sygnał świetlny ostrzega przed silnym wiatrem, zapowiadając zbliżanie się burzy.

Jeśli chodzi o plaże, to północne i południowe brzegi Balatonu znacznie się różnią. Na północy woda gwałtownie opada i po 30-50 metrach nie można sięgnąć dna. Tutejsze plaże są więc bardziej odpowiednie dla dobrych pływaków lub osób przyjeżdżających z nastoletnimi dziećmi. Bardzo przyjemna jest Szigetfürdő w Keszthely, w stylu dawnego domku plażowego, a piękne plaże znajdują się także w Zánka, Tihany, Balatonfüred.

Na południowym brzegu woda łagodnie opada do głębokości, a w większości miejsc można wiosłować w wodzie do 500 metrów od brzegu. Południowy brzeg jest idealny dla rodzin z małymi dziećmi. Wschodni kraniec Balatonu to raj dla plażowiczów. Północno-południowe plaże Kenese, Akarattya i Aliga są skąpane w słońcu od wczesnego ranka do późnego popołudnia.

Obszar Balatonu jest również bardzo bogaty w kąpiele termalne. Źródła siarkowe wypływają dziesiątkami wzdłuż jeziora, a ludzie od tysiącleci szukali i znajdowali uzdrowienie w kilku z nich. Najsłynniejszym z nich jest źródło w Hévíz. W rzeczywistości jest to naturalne jezioro kraterowe, które oferuje ciepłą leczniczą wodę o temperaturze 38 stopni Celsjusza do kąpieli. Innym, powszechnie znanym źródłem leczniczym w Balatonie jest źródło dwutlenku węgla w Balatonfüred. Samo miasto nazywane jest Mekką chorych na serce. Füred jest kolebką kultury uzdrowiskowej nad Balatonem. Lecznicze źródło było miejscem kąpieli na plaży już w 1700 roku, a pierwszy dom uzdrowiskowy nad Balatonem powstał tu w XIX wieku.

Cały obszar Balatonu ma długą tradycję winiarską, więc nie przegapcie degustacji pysznego lokalnego wina. Zachód słońca to niezapomniane przeżycie, które można podziwiać w przyjemnym otoczeniu węgierskiej cassardy, wysoko nad jeziorem, podczas degustacji niektórych z typowych win Balatonu.